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Biomassa
Il termine biomassa indica tutti quei materiali di origine organica (vegetale o animale) che non hanno subito alcun processo di fossilizzazione e sono utilizzati per la produzione di energia. Sono quindi biomasse, oltre alle essenze coltivate espressamente per scopi energetici, tutti i prodotti delle coltivazioni agricole e della forestazione, compresi i residui delle lavorazioni agricole e della silvicoltura, gli scarti dei prodotti agro-alimentari destinati all’alimentazione umana o alla zootecnia, i residui, non trattati chimicamente, dell’industria della lavorazione del legno e della carta, tutti i prodotti organici derivanti dall’attività biologica degli animali e dell’uomo, come la frazione organica dei rifiuti urbani.
La brevità del periodo di ripristino fa si che le biomasse rientrino tra le fonti energetiche rinnovabili, in quanto il tempo di sfruttamento della sostanza è paragonabile a quello di rigenerazione. Le principali applicazioni della biomassa sono: produzione di energia (biopower), sintesi di carburanti (biofuels) e sintesi di prodotti (bioproducts). In particolare, per quanto riguarda la produzione di energia, gli impianti a biomassa posso essere utilizzati per generare energia termica e, attraverso impianti di medie o grosse dimensioni, per generare energia elettrica.
I principali vantaggi derivanti dagli impianti a biomassa sono:
- costi competitivi dei componenti;
- affidabilità della tecnologia;
- presenza di tariffe incentivanti per l’energia prodotta;
- elevati indici di redditività dell’investimento.